Hornické město a letovisko leží na úpatí Krušných hor, mezi městy Teplice a Litvínov. Obyvatelé původní osady využívali těžby stříbra a cínu v nedalekých Krušných horách. Na přelomu 19. a 20. století se obec stala rekreačním letoviskem pro okolní průmyslovou oblast. Od roku 1913 je Osek městem.
V roce 1699 byla v Oseku postavena první textilní manufaktura v Čechách. Na náměstí je několik pozoruhodných domů, ale nejvýznamnější památkou města je cisterciácký klášter ze 13. století. Ten byl po celá staletí významným kulturním střediskem kraje.
Severně od města se tyčí zřícenina gotického hradu Osek (Rýzmburk), který střežil cestu Vlčím dolem do Míšně a také nedaleké stříbrné a cínové doly. Dnes kolem hradu vede naučná stezka Přírodou a dějinami Oseka.